Ben Shelton non assomiglia a nessun altro tennista in circolazione. È mancino in un tour dominato dai destri, usa il rovescio a una mano quando quasi nessuno lo fa più, e serve sopra i 230 km/h con la palla che esce verso destra per chi risponde. È uno dei giocatori americani più interessanti emersi negli ultimi anni, e non perché qualcuno lo abbia decretato: è perché gioca in un modo che è difficile smettere di guardare.
Nato il 9 ottobre 1999 ad Atlanta, Georgia, ha avuto un punto di partenza che pochi possono vantare. Suo padre Bryan Shelton è stato un professionista ATP negli anni '90, ha raggiunto la top 60 mondiale e oggi allena il figlio. Non è solo una questione di genetica. È cresciuto in un ambiente dove il tennis non era uno sport ma un mestiere, con qualcuno che gli spiegava il gioco prima che imparasse a correggere.
Da Atlanta alla University of Florida: il percorso insolito verso il professionismo
Shelton non ha scelto la strada diretta verso il tour. Ha giocato quattro anni di college tennis all'Università della Florida, ha vinto il titolo NCAA nel 2022 e solo allora è diventato professionista. Una scelta insolita nell'era in cui i talenti escono giovanissimi, ma che l'ha portato sul tour con una maturità mentale fuori dal comune.
Il primo anno da pro è stato immediato. Finale all'ATP 250 di Firenze, poi le sorprese a Cincinnati e soprattutto agli US Open 2023, dove ha eliminato avversari di alto livello prima di cedere in semifinale a Novak Djokovic. Aveva 23 anni. Non sembrava intimorito da niente.
Da allora, Shelton si è stabilizzato tra i migliori 20 al mondo, costruendo un ranking solido attraverso una stagione dopo l'altra.
Il gioco di Ben Shelton: perché è difficile da affrontare in campo
Il servizio è il colpo che cambia tutto. Shelton è mancino, e la pallina esce verso destra per chi risponde dal lato destro, la direzione opposta a quella abituata contro i destri. Aggiungici una velocità che sfiora i 230-240 km/h (fonte: ATP Stats) e capisci perché molti dei suoi avversari faticano ancora prima di entrare nello scambio.
Diversa è la storia del rovescio a una mano. Non lo usa in difesa, come fanno spesso quei pochi che lo mantengono in batteria: Shelton carica il gesto in attacco, può fare male dal lato del rovescio quanto dal dritto, e la rarità del colpo nel tour moderno lo rende più difficile da leggere per chi non ci gioca contro spesso.
Aggiungi la fisicità: cresciuto anche con il basket, si muove sul campo con un'esplosività che gli permette di difendere palloni che per altri finirebbero in rete. Non è solo un battitore, è un atleta completo.
La celebrazione con la "pistola", il gesto di estrarre e sparare dopo i punti chiave, non è un tic nervoso. È una firma. È il modo in cui Shelton dice che quello che fa è voluto, non fortunato.
Il 2026: Stoccarda e l'avvicinamento a Wimbledon
La stagione sull'erba sta diventando il momento migliore del suo anno. Nel 2026 Shelton ha vinto il torneo di Stoccarda sull'erba, uno degli ATP 250 più importanti nella preparazione a Wimbledon, e si è presentato ai Championships con credenziali concrete.
L'erba esalta tutto ciò che sa fare. Il servizio diventa ancora più letale, il gioco in avanzamento funziona meglio, la fisicità conta più del ritmo da fondo campo. Tra i favoriti di Wimbledon 2026 non è in cima a nessuna lista, ma è esattamente il tipo di giocatore che può arrivare lontano quando le condizioni gli danno spazio.
Per capire il contesto del circuito in cui si muove, il profilo di Carlos Alcaraz ti dà la misura di quanto sia alto il livello al vertice.
Domande frequenti su Ben Shelton
Quanti anni ha Ben Shelton?
Ben Shelton è nato il 9 ottobre 1999 ad Atlanta, Georgia. Nel 2026 ha 26 anni.
Perché Ben Shelton gioca con il rovescio a una mano?
È il colpo che ha sviluppato fin da bambino, allenato dal padre Bryan Shelton. In un tour dove il rovescio a due mani è la norma, la scelta lo rende imprevedibile per gli avversari che raramente si allenano a leggere quel gesto specifico.
Qual è il ranking ATP di Ben Shelton nel 2026?
Shelton è stabilmente nella top 20 ATP. Dopo la vittoria a Stoccarda nel giugno 2026, ha consolidato la sua posizione tra i migliori venti al mondo.
Pubblicato il 19 giugno 2026 · Ultimo aggiornamento: giugno 2026 · Redazione The Boldset
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